наших воинов огонь. Тот самый огонь, что во все времена не позволял русским проигрывать самым яростным врагам…

Вот о чем думал наш комдив и вот для чего ему крайне нужна была чистая уверенная победа с минимальными собственными потерями.

— Всем эсминцам — прекратить преследование кораблей 30-ой дивизии на марше… Развернуться и идти на помощь палубникам дивизии, — адмирал Хиляев продолжал отдавать приказы один за другим. — Ребята, добейте оставшиеся истребители противника, не дайте им ни единой возможности для атаки и ни одной секунды передышки…

— Сейчас сделаем, господин адмирал, — в эфире послышался ответ командира эскадрильи с «Ретвизана»…

Глава 16

— Мэм, 30-я «линейная» просит помощи, — уже в третий раз повторял одно и то же оператор командующей — Элизабет Уоррен, для которой наступило время принятия непростого решения.

Контр-адмирал стояла перед картой, заложив руки за спину и отвернувшись от остальных офицеров, находящихся на своих постах и беспрерывно отслеживающих обстановку, происходящую в секторе сражения.

Дежурные продолжали сыпать вновь появляющейся информацией и тут же в ручную выводить ее на экраны центрального монитора и тактическую голограмму. Цифры потерь 30-ой дивизии росли прямо на глазах пораженной Элизабет. Контр-адмирал сначала не поверила, что за небольшой отрезок времени погибло такое множество американских кораблей. В сравнении с русскими, они оказались сделанными из бумаги, так ярко и быстро сгорали некогда мощные и непобедимые вымпелы Республики…

— Пятый уничтоженный, мэм, — оператор добавил в список погибших очередную жертву русских канониров, — Это эсминец «Лассен» — не успел сманеврировать, зажатый перекрестным огнем сразу трех крейсеров адмирала Дамира Хиляева…

Противник уже настолько превосходит малыша Кенни в числе, что легко концентрирует огонь нескольких вымпелов по одному нашему, — сделала неприятный для себя вывод Элизабет Уоррен. — Если так пойдет и дальше, то «раски» скоро начнут набрасываться на остатки дивизии Кенни вдесятером на одного…

Боевого запала у контр-адмирала Уоррен с момента, когда та отдала приказ на включение форсажа кораблями собственной дивизии и поспешила на помощь Джейкобу Кенни, заметно поубавилось. Одно дело на эмоциях, наблюдая как в панике отступает твой авангард, броситься ему на выручку во главе семнадцати вымпелов. А другое дело, когда по пути следования ты видишь, как один за другим американские корабли — гордость флота АСР сгорают в плазме такие уязвимые и беззащитные.

Вид летающих развороченных остовов кораблей сильно остужает пыл. Элизабет почувствовала холодок, пробежавший у нее по спине и затаившийся где-то внизу живота. Она не сильно боялась встречи с Дамиром Хиляевым, хотя надо признать, до этого момента относилась к русскому адмиралу достаточно пренебрежительно, впрочем, как и к остальным имперским флотоводцам. Нет, боевой азарт Уоррен прежде всего угасал при виде другой эскадры противника, приближающейся в данный момент практически одновременно с ее дивизией к сектору ведущегося сражения.

2-я «ударная» дивизия Черноморского флота — вот что страшило больше всего Элизабет. Кондратий Белов шел пересекающимися с ней курсами, запаздывая к координатам встречи буквально на несколько минут. И американку все чаще начинали терзать сомнения, а не специально ли Белов придерживает скорость своих кораблей. Ведь он до сих пор, как показывают приборы слежения, не включил силовые установки на максимальный режим хода. Это значило лишь одно — русский адмирал ждал пока Элизабет во главе 25-ой «легкой» набросится на Дамира Хиляева и увязнет с ним в перестрелке. Вот тогда и появится на авансцене в качестве победителя — вторая русская эскадра…

— Это детская ловушка, джентльмены, — хмыкнула контр-адмирал, без особого труда разгадав планы противника. — Вы думаете, что я такая же бестолковая, как малыш Джеки⁈ Сильно ошибаетесь…

Однако оттого что планы русских по охвату 25-ой дивизии, Уоррен были разгаданы, легче ей не становилось. Американский авангард, а вернее то, что от него осталось, продолжал находиться в смертельной опасности и нес огромные потери. Корабли Джейкоба Кенни как-то надо было вызволять из этого пекла. Но если броситься в сражение, то Элизабет может потерять собственную дивизию…

— Шестой вымпел 30-ой «линейной» приказал долго жить, мэм, — оператор продолжал хладнокровно добивать нервную систему контр-адмирала. — Фрегат «Анцио» уничтожен главным калибром флагманского линкора русских — «Ретвизан»… Экипаж наших моряков так же, как и на других уничтоженных вымпелах, не успел эвакуироваться! Эти ублюдки не дают времени парням покинуть корабль на спасательных шаттлах… Почему они это делают, мэм, это же бесчеловечно⁈

— Что ты хочешь от мерзких «раски»! — бросила в ответ Уоррен, сжимая в бессилии кулаки. — Мы прекрасно знаем, что они — нелюди и пощады от них ждать не стоит. Теперь я смеюсь в лица тех сенаторов и адмиралов, которые перед самой кампанией говорили высокопарные фразы, типа того, что «нашему флоту нужно соблюдать правила приличия и все возможные конвенции», в общем вести себя в суверенных системах Российской Империи как подобает цивилизованной нации.

Тогда мол АСР не обвинят в жестокости, а русское население местных колоний перейдет на нашу сторону. Теперь наглядно видно, как ошибались наши горе-миротворцы. «Раски» не способны на какую-либо жалость или сострадание и поэтому достойны только смерти!

Элизабет Уоррен в минуту праведного гнева решила умолчать, что подобный способ ведения сражений, когда после выдвинутого ультиматума и его невыполнения корабль противника может быть уничтожен, применялся самими американцами не одну сотню раз. В условиях скоротечного боя, в виду того, что на счету каждая минута, никто не будет давать противнику времени на эвакуацию — это аксиома победы… Но для американцев, в частности для контр-адмирала Уоррен, все что делал до этого флот Республики — это одно. Но совсем другое дело, когда подобным образом позволяют вести себя какие-то там русские или те же — ханьцы из Тысячезвездной Империи… Они ведь не могут так поступать с военными космоморяками первой нации Ойкумены, это им априори не позволено!

— «Раски» заплатят большую цену за свою жестокость! — кивнула Лиза Уоррен, реагируя на слова дежурного офицера. — И я лично приложу к этому руки…

Но произнесенные высокие фразы все еще не решали проблем комдива 25-ой. Что дальше делать-то будешь, дорогуша⁈ Времени у тебя в обрез!

Элизабет так бодро начала движение в сторону противника, что завела в боевом запале всех находящихся в командном отсеке. Молодые уорент-офицеры и энсины на мостике вообще смотрели на командира, как на богиню возмездия и только ждали команды на отмщение врагу. Контр-адмирал стояла сейчас не перед картой, она стояла над пропастью…

Выхода из данной ситуации было лишь два. Первый — продолжить движение, сблизиться с кораблями вице-адмирала Хиляева и попытаться опрокинуть строй русских, что было в принципе возможно. В этом случае, по крайней мере половине 30-ой «линейной» Джейкоба Кенни удастся выскочить на оперативный простор и тем самым спастись. Однако дивизия Элизабет при этом автоматически попадает под перекрестный огонь канониров сразу, и Хиляева, и Белова.

Уоррен была уверена в мощи собственных кораблей и отваге экипажей, но даже она — отчаянная и смелая понимала, что противостояния сразу с двумя полнокровными дивизиями «раски» не выдержит. Тем более что атаковать противник будет 25-ю «легкую» практически с противоположных направлений. Ладно, если бы противники стояли друг другу во фронт. В этом случае американцы сумели бы какое-то время продержаться, к тому же у Дамира Хиляева защитные поля кораблей горели на минимальных значениях, после перестрелки с Кенни. Поэтому после лобового столкновения Элизабет еще бы как-нибудь с горем пополам продержалась до подхода вице-адмирала Джонса и его легендарной «Звезды Смерти».

Но сейчас, когда Кондратий Белов заходит на атаку практически с тыла — сражение с русскими точно превратится в избиение 25-ой, как это происходит в данный момент с 30-ой «линейной». Вот и думай Лиза, что делать!

А если выбрать второй вариант⁈ То есть замедлить движение и остановиться, не вступая в огневой контакт с Хиляевым. А примерно через час с небольшим, дождавшись третью группу поддержки, уже совместными усилиями с Илайей Джонсом наброситься на «раски» и поквитаться с ними за все обиды. Это было гораздо разумней, но тогда можно полностью попрощаться с авангардом Джейкоба Кенни.

Уже сейчас 30-я «линейная» походила скорее на бригаду, чем на полноценную дивизию. А что будет с ней за то время, пока Элизабет ждет подхода «Звезды Смерти»⁈